回顾研究发现历程，曲折艰辛，也充满了挑战和喜悦。上世纪90年代，张洪涛任原地矿部地质调查局副局长时，就在时任局长的陈毓川院士支持下，关注、推动“可燃冰”研究工作。在国土资源部启动的国土资源大调查中，张洪涛担任《大调查纲要》起草组组长，在时任国土资源部部长的周永康的支持下，把“可燃冰”调查研究列为重要内容，予以重点保障，从此开启了我国南海北部陆坡和陆域冻土带“可燃冰”调查研究评价的历史篇章。随后，我国“863”、“973”计划都将“可燃冰”纳入研究重点。
工欲善其事，必先利其器。张洪涛兴奋地说：“2004年，我们靠德国科学家的资金、技术、人才支援，才完成了南海‘可燃冰’赋存规律的研究。现在我们建造了‘海洋6号’调查船，专门用于‘可燃冰’调查研究，花了4亿多元建造、装配仪器设备，世界一流，去年正式入列下水。”
我国的“可燃冰”储量有多大呢？张洪涛认为，经初步分析，仅南海就可能有450亿吨油当量，这个数字还相当保守。陆地冻土带刚钻了几个孔，还属于“一孔之见”，很难评估储量，但青海地区、漠河地区、羌塘盆地等是陆域“可燃冰”也是储藏条件最好的地区，储量预期绝对非常巨大。“遗憾的是，中国研究的紧迫感仍嫌不足，资助力度也实在太小。”张洪涛连连摇头。
“可燃冰”勘探开发三原则：技术上切实可行，经济上有利可图，环境上不能有害。
作为普通老百姓，最关心的是：什么时候能“烧”上“可燃冰”呢？
张洪涛表示，最乐观的估计，我国10～15年内争取完成“可燃冰”的评价、勘查、开采等相关研究，并开始一定的商业研发。目前，世界上只有前苏联西西伯利亚西北部的麦索亚哈气田、加拿大麦肯齐三角洲地区和美国阿拉斯加北部斜坡区进行过“可燃冰”试开采。海上开采恐怕要等更长时间。
张洪涛就当前我国“可燃冰”研究提出了三大原则：技术上要切实可行，经济上要有利可图，环境上不能有害。谈到技术，张洪涛表示自己很着急，“现在各国都在加紧研究，我国已经有了发现、评价的一些办法，但勘查、开采技术还是瓶颈。”目前，较理想的方法是欧盟提出的，将“可燃冰”开采与二氧化碳封存相结合的“二氧化碳置换法”。这种方法通过将二氧化碳注入海底置换“可燃冰”里的甲烷，使甲烷水合物成为二氧化碳水合物，再收集分解的甲烷，既获得了天然气，又封存了二氧化碳，一举两得。经济上有利可图就是开发利用成本要低，“如果开采成本太高，价格就会比天然气贵，即使再好也没人用。”张洪涛说。
张洪涛着重谈了如何保证“环境上不能有害”。他指出，“可燃冰”开采后，会造成地下巨大的压力真空，极易导致“惊天动地”的海底滑坡和地底塌陷。而更严重的是，如果开采失控，“可燃冰”分解出的巨量甲烷气体，带来的温室效应远大于二氧化碳的危害。
张洪涛呼吁，要加速开展以下工作：一是尽快查明资源家底。二是加速研发勘探开采技术，比如钻探工艺、工具研发等。三是制订环境效应的评估标准，包括调查评价海底地形地貌、岩层性质、断裂走向以及甲烷和二氧化碳泄漏的控制。
“前提是国家要加大投入，各部门要联动统筹部署、制定规划，另外，要重视人才队伍建设，加紧培养复合型人才，这需要国家层面的培养、协调和支持。”张洪涛强调说。
“天然气水合物将可能改变现在的地缘政治模式，美国、日本、印度可能实现能源自给，这一事件强烈影响国际事务及对外政策，现存的世界能源贸易将彻底打破。”张洪涛最后引用了美国著名地质学家迈克尔关于“可燃冰”的一段论述，希望我国加紧研究，使其早日成为我国经济社会发展的福音，使“可燃冰”的火焰早日绽放于百姓的灶台！
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