粪便研究发现让反刍动物甲烷产量测量发生革命

　　由于在研究牛以及其他反刍动物粪便时得出的一项令人吃惊的发现，科学家得以找到一种革命性新方式，测量这些动物产生的温室气体甲烷数量。研究中，英国布里斯托尔大学和爱尔兰特加斯科（Teagasc）动物与牧场研究中心的研究人员发现甲烷产量与牛、羊和鹿等前肠发酵动物粪便中一种被称之为“古菌醇”的化合物水平之间存在联系。

　　这种化合物可以充当一个生物标记，用以评估家养和野生动物的甲烷产量，允许科学家更准确地评估反刍动物对全球温室气体排放产生的影响。研究论文合著者、利兹大学的菲奥纳·吉尔表示：“在计算碳预算时，动物产生的甲烷数量成为一个不确定因素，尤其是野生反刍动物。我们能够准确地测算出人为二氧化碳排放量，但用于测量动物甲烷产量的技术存在严重的局限性。甲烷是一种影响力更大的温室气体。如果能够在动物粪便中找到一种简单的甲烷产量生物标记，我们便可利用这个标记以及与饮食和动物数量有关的信息，评估它们对全球甲烷水平产生的影响。”进行这项研究时，吉尔还是布里斯托尔大学的一名博士后研究员。

　　牛、羊以及其他反刍动物所产生的甲烷据信占全球总量的五分之一左右，具体数量很难进行量化。来自动物的甲烷经常采用吸呼室进行测量，这种方式费时费力，也不适于食草动物。古菌醇据信来自于古细菌，它们是一种共生和友好微生物，生活在反刍动物的前肠。这种微生物产生的甲烷是它们新陈代谢的副产品，通常被动物以打嗝和肠胃气胀的形式排出体外。

　　首席研究员、布里斯托尔大学化学学院的伊恩·布尔博士表示：“我们首先在包括骆驼、牛、长颈鹿、羊和无峰驼在内的前肠发酵动物的粪便中发现古菌醇。随后，我们又扩大研究范围，评估不同饮食结构的牛粪便中的古菌醇数量。我们采用不同的方式喂养两组牛，而后测量甲烷产量以及粪便中的古菌醇浓度。与食物定量同时补充浓缩饲料的牛相比，被喂以大量青贮饲料的牛排放的甲烷数量更多，粪便中的古菌醇浓度也更高。说明控制牲畜的饮食能够对控制甲烷气体排放产生重要影响。”研究论文刊登在《动物饲养科学与技术》杂志上。