消毒即杀灭或清除传格媒介上的病原微生物，使之达到无害化的处理。若将传播媒介上的所有微生物全部杀灭或清除，达到无菌程度，则称灭菌。灭菌是最彻底的消毒。对话组织表面的消毒又称抗菌。杀灭、清除或抑制食品等无生命有机物中的微生物防止其腐败的处理则称防腐，有的亦将之作为一种消毒措施。杀灭人体组织内的微生物则属于治疗措施，不属消毒范畴。
在日常使用中，最重要的是将消毒与灭菌两词区别清楚。此两词虽然都指杀灭或消除传播媒介上的微生物而言，但却代表两个不同的概念。消毒是指杀灭或消除病原微生物，使之减少到不能再引起发病即可，其要求的强度可因微生物的种类与防病的需要而异；灭菌则是指将所有微生物，全部杀灭或清除，其概念是绝对性的根据以上定义可以看出，消毒处理不—定都能达到灭菌的型求，而灭菌一定可达
消毒的目的。
常用消毒方法杀灭或清除微生物的方法很多，一般可将之分为物理法、化学法与生物法三大类。物理法多利用加热、过滤或各种辐射等处理。一般说，其作用速度较快速，并且不会留下残余的有害物质。其中的热处理屿电离辐射往往是灭菌的首选方法。化学法的使用，常涉及到药物的毒性与腐蚀性，而量影响因素也较复杂，因此多么特别情况下使用。生物法作用缓慢，效果有限，但费用较低，可用于卫生废物或排泄物的卫生
消毒处理。
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