中央空调是现代建筑中能耗最大的设施之一，现代建筑物能耗的50%以上为空调能耗。一般来说，中央空调系统的最大负载能力是按照天气最热，负荷最大的条件来设计的，存在着很大的富余能量，但实际上系统极少在这些极限条件下工作，根据有关资料统计，97%的空调设备运行时间都在70%的负荷以下，所以实际负荷总不能达到满负荷。
长期以来由于缺乏先进的技术手段和装备，没有实现空调冷媒流量跟随末端负荷的变化而动态调节，造成空调水系统的大流量小温差，即通常所说的‘大马拉小车’，电能浪费情况十分严重。
中央空调系统外部的冷热交换系统，由冷却水循环系统，由冷却泵、冷却水管道及冷却塔组成，循环的冷却水系统带走主机进行内部热交换式产生的热量，保证空调机组的正常工作；这些设备的合计电机功率占这个机组系统能耗的30％以上。
采用交流变频技术控制水泵的运行，是目前中央空调系统节能改造的有效途径。