蒸渗仪应用水量平衡原理，推求平衡因素中某些难以直接测定的或需研究的某些因素的变化过程。例如一场自然降水或人工降雨。降雨强度超过土壤下渗能力后即产生地表径流，其水量即从地表径流管流出，可用量筒定时量取流出水量，即得地表径流的流量过程。雨水由土壤入渗，除一部分保留在土城孔隙中成为土城含水量外，一部分继续下渗，达到反滤层形成地下径流，可通过水位控制器等装置，灵敏地量取地下径流的出流过程。降雨量扣除地表径流和地下径流，即得土壤含水量增量和雨间蒸散发量。如无雨或雨间蒸散发徽大，可用输水设备补水，以维持水位控制器中一定水位、用微流量仪量出补水量即为蒸散发量过程。此外，还可以模拟和制造、控制某些条件，通过测定有关要素以研究专门问题。如在土体中设不同深度的饱和带，然后测定和研究降水下渗、作物的地下水利用量以及壤中流、潜水蒸发，给水度等;又如控制土体内的水分条件并模拟降水条件，以研究各种农业水文常数等。