养殖场除粪尿和污水对环境造成严重的污染外，空气污染也是一个严重的环境问题。养殖场的空气污染最直接的表现就是恶臭，是空气中各种有味气体混合而发出的一种难闻的气味，养殖场恶臭主要是来自畜禽的粪尿、污水、垫料、饲料残渣、畜禽的呼吸气体、畜禽皮肤分泌物、死禽死畜等，并与养殖舍的通风状况和空气中的悬浮物密切相关。其中畜禽粪尿和污水是养殖场恶臭的主要发生源。
畜禽粪尿和冲洗养殖舍的污水中含有丰富的碳水化合物、脂肪、蛋白质、矿物质、维生素等多种成分。这些物质是微生物生长繁殖的营养来源，厌氧条件下．碳水化合物分解生成甲烷、有机酸和醇类。蛋白质、氨基酸等经细菌的消化降解作用生成氨、乙烯醇、二甲基硫醚、硫化氢、甲胺、三甲胺等具有难闻气味的物质。消化道排出的气体，皮脂腺和汗腺的分泌物，畜体的外激素及黏附在体表的污物也会散发出不同畜禽特有的气味。此外，养殖场空气中的粉尘与恶臭气体的产生关系密切，粉尘是微生物的载体，吸附有大量具有难闻气味的化合物和氨，同时微生物又不断分解粉尘有机质而产生臭气。