柠檬酸具有强烈的螯合作用，可以与Fe3+反应，减弱其对腐蚀的促进作用。
使用柠檬酸可以去除铁、铜等金属氧化物垢，操作简单安全，适用于多种材料。
由于其分子中不含氯（-C1），所以不会引起设备的应力腐蚀，用作清洗剂时，柠檬酸对钢铁腐蚀率小于盐酸。
主要用于清洗新建的大型装置，特别是铁锈和钙镁垢的清洗。
与氨基磺酸、羟基乙酸或甲酸混合使用，可以增加其清洗功能，尤其是对于铁锈和钙镁垢的清洗。
也可以与EDTA（二氧化钛）混合用来清洗换热器。
在柠檬酸清洗液中加入硫脲作为缓蚀剂，可以提高清洗效果，可以使用0.1%或0.06%的硫脲，或者和其他缓蚀剂混合使用。
除了清洗领域外，柠檬酸也用于医药领域，例如防止血液凝固、钙盐作为胃的解酸剂、钡盐有毒。