含碳球团是以煤粉和焦粉等固体燃料作为还原剂。煤中可燃基按其工业分析分为两类，即挥发和固定碳，因此，煤不仅是固体还原剂，而且其中的挥发分具有气体还原剂的特点。挥发分中只有少量的H2和CO可以直接作为还原剂，其中大部分的碳氢化合物必须裂解生成H
2和C后才能作为还原剂。由于煤的这一特殊性，使得含碳球团的还原过程十分复杂，而人们在研究含碳球团的还原时，重点都集中在碳的还原作用上，往往忽略了挥发分的还原作用。
实验结果证实，随温度的升高，含碳球团还原过程中的主要反应为∶挥发分的热解，铁氧化物被挥发分中CO和H2以及其裂解产物H2和C还原，铁氧化物被碳还原。因此，含碳球团的还原应该分为三个部分，即挥发分的热解、挥发分的还原作用和碳的还原作用。
煤的热解过程本身就是一个复杂过程。虽然从事煤的燃烧和煤化工等的科研工作者进行了大量的研究工作，但关于煤热解的机理一直争论不休，因为煤热解过程的失重取决于其加热过程的实践和温度历程，即升温速度、加热终温以及在此温度下分解过程所经历实践的长短。因此，在不同条件下，煤的热解规律有很大差异。
在含碳球团中，煤的热解过程和其中挥发分的还原作用常常同时进行，在实验方法上不采取有效措施，很难讲它们区别开来，因此，关于这方面的研究工作很少。
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