美发现新酶 降低乙醇成本

　　据近日《科学美国人》网站报道，科学家培育出了一种新酶，该酶可以让目前的玉米乙醇工厂更便宜地处理价格低廉的玉米秸秆等木质材料，从而降低成本。 

　　生物科学家克利夫·布拉德利和化学工程师鲍伯·卡恩斯挑选出以很难分解的纤维素为食的土壤真菌，并在腐败的植物中进行培植，得到了某些功能强大的酶，这些特殊的酶可以分解价格更便宜的玉米秸秆废物，如叶子、叶柄、壳和玉米棒子等，在减少玉米使用量的同时，也降低了生产纤维素乙醇的成本。

　　布拉德利和卡恩斯说，这些玉米废料可以取代35%的玉米，并将成本降低四分之一。这个将淀粉和纤维素进行整合的基本处理过程也适用于在巴西生产的生物燃料。

    富含纤维素乙醇的非食用植物原料成为生物燃料公司的“新宠”，但是，如何分解这些植物原料则是令生物燃料公司头疼的问题。

    在过去的几十年内，布拉德利和卡恩斯一直致力于寻找有效的方式来喂养能够分泌这种关键酶但很难培育的土壤细菌。他们在固体营养颗粒潮湿的表面种植细菌，而其他标准的大规模发酵过程在水箱内进行。卡恩斯解释说：“其他研究人员将有机物放在装满水的水箱中，然后想方设法提供充足的氧气来使这些需要氧气的细菌高兴，他们让这种有机物适应环境，而不是制造出使有机物满意的环境。”

    这两个研究人员找到的其中一种酶能够很好地对纤维素进行降解，另一种酶有独特的分解玉米淀粉的能力，使用这些酶可以让当前的玉米乙醇工厂将纤维素材料整合进标准的淀粉发酵过程。布拉德利说：“这个整合过程使用同样的设备，在目前很难获得资金的现状下，这一点相当重要。”