“浮标”未来能源开发新方向

 　　神奇的“浮标”

　　如果你在美国佛罗里达的海岸看到漂浮着星星点点类似于浮标形状的圆柱体，别只漫不经心地以为那是个晚上会发光的灯塔或者防鲨网。它们可能是未来世界上最廉价、最清洁的电能的提供者。

　　位于美国加利福尼亚的研究机构斯坦福国际研究所(SRI International)的研究者们，最近在佛罗里达的海岸测试了他们的杰作——波浪发电“浮标”。到目前为止，这些SRI的波浪发电雏形能够利用波浪的能量产生5瓦的电量，虽然这只够得上一个小灯泡需要的电能，但专家认为，在这个基础上，对于“浮标”在技术、材料和规模上再进行改进，这些“浮标”在两年之内就可以投入商业使用。

　　这些神奇的“浮标”之所以能够巧妙地将水波的能量转换成人类所需的电能，其关键技术就在于浮标底盘下那块伸缩自如的薄板，而研究者们将这块至关重要的薄板戏称为“人工肌肉”。以电活化聚合物橡胶制成的“人工肌肉”，两侧分别有一个电极，组成了一个发电“三明治”组合。在不受到外力影响的时候，“人工肌肉”会自动卷起，太阳能小电池为两个电极之间提供电流。在外力的推动下，“人工肌肉”则会自动伸展开来，阻断两个电极之间原本的电流。而后，“人工肌肉”又自动卷起，两个电极之间产生电压，就能够为其他电动设备提供电能。

　　SRI试验成功的“浮标”装置上的单层“人工肌肉”尺寸为58cm×20cm，当水面产生高于6cm高的波浪时，每平方米的“人工肌肉”可产生3瓦左右的电能。由于“人工肌肉”的厚度只有100微米，所以如果层叠到几十层时，就可以增大输出功率。同时，在一个海面上放置一组规模上蔚为壮观的发电“浮标”组，其发电功力就颇为可观了。

　　未来能源开发新方向

　　能源问题已成为制约人类社会可持续发展的关键问题，而人类曾经对能源毫无节制的开采滥用，已经造成了无可挽回的损失。如何通过利用自然界的太阳能、风能、水能、地热等，替代传统的石油和煤炭能源，已经迫在眉睫。