直到20世纪90年代，人们认识到由于长期大量使用煤、石油、天然气等石化能源而导致石油资源萎缩和全球气候变暖等问题，积极开发和使用可再生的清洁能源、减少石化能源的消耗、降低温室气体的排放已成为世界各国缓解能源危机和气候变化问题的共识。在国际社会和各国政府的共同努力下，一些限制全球温室气体排放的协议书纷纷出台。例如，1997年制定并于2005年生效的《京都协议书》是人类历史上首次以法规的形式限制温室气体排放，要求世界142个协议签署国在2008－2012年期间温室气体排放比1990年平均下降5%。2009年制定的《哥本哈根协议书》是继《京都议定书》后又一具有划时代意义的全球气候协议书，其进一步确定在2015－2020年期间全球平均气温上升要控制在2℃范围以内，到2050年全球的温室气体减排量需达到1990年水平的80%。除了国际协议书以外，一些地区和国家还制定了适用于本地区或国家的法律和法规，严格限制温室气体的排放。例如，美国的《美国清洁能源和安全法案》　（American Clean Energyand SecurityAct）和《美国电力法案》（American Power Act），欧盟的《欧盟生物质能行动计划》

（European Biomass Action Plan）和《可再生能源方案》（Directive for Ｒenewable Energy Sources）等。所有这些国际协议书和地区或国家的法律和法规成为世界可再生清洁能源发展的驱动力，大大刺激了可再生能源的需求量，生物质颗粒燃料产业也因此再次进入人们的视野，并在21世纪后得到了飞速发展，产量以每年18%～25%的速度增长。图1为2000－2010年世界生物质颗粒燃料产量及分布图。由图1可见，2000年世界生物质颗粒燃料的产量只是165万t，而到了2010年已经增长到1570万t，增长了9．5倍。从图1中还可以看出，世界生物质颗粒燃料产业在全球的发展并不平衡，目前主产区集中在欧盟和北美洲国家。以2010年为例，欧盟和北美洲生物质颗粒燃料产量分别是928．6、432万t，分别占世界总产量的59．3%和27．6%；而东欧俄罗斯地区和亚、非、澳洲地区的产量只分别占9．2%和3．9%。

图2为2010年世界不同国家生物质颗粒燃料的产量和消费量。从图2可以看出，生物质颗粒燃料产业在国家之间的发展也不平衡。其中，生物质颗粒燃料产量最大的国家是美国、加拿大、德国和瑞典，而消费量最大的国家则是瑞典、丹麦、美国、荷兰和意大利。欧洲是世界生物质颗粒燃料消耗量最大的地区以2010年为例，欧洲生物质颗粒燃料的消耗量达到1141．1万t，比2009年的908．9万t增长了25．5%，占世界消耗总量的85%。欧洲生物质颗粒燃料的消耗量与产量之间的差额主要靠进口来弥补，因此欧洲也就成为世界上生物质颗粒燃料最大的进口市场；而北美洲由于其产量远远大于消耗量，成为了最大的出口市场。从图2中可以看出，2010年生物质颗粒燃料进口量最大的国家是丹麦、荷兰、意大利、比利时和瑞典，而出口量最大的国家是加拿大、俄罗斯、德国、波兰和美国。2010年加拿大生物质颗粒燃料出口量达到165．5万t，占其生产总量的95%，是世界上生物质颗粒燃料出口量最大的国家。目前，取暖和发电是生物质颗粒燃料的主要的两个用途，在奥地利、法国、德国和意大利生物质颗粒燃料主要用于取暖，而在丹麦、芬兰、瑞典除了取暖以外还用于发电。