由于中药材所含成分复杂，不锈钢提取设备提取后有效成分、辅助成分、无效成分混在一起，所以必须对提取液进行分离和精制，才能去除无效成分，得到所需要的有效成分。常用的分离精制方法有沉淀法(即静沉、水提醇沉、醇提水沉)、过滤吸附法、机械分离法等。乙醇沉淀法是常用的中药水提取液纯化精制方法。
1、沉淀法的原理
中药材先经水煎提取，药材中的有效成分被提取出来的同时，许多水溶性杂质也同时被提取出来。醇沉淀法就是利用有效成分能溶于乙醇而杂质不溶于乙醇的特性，在提取液中加入乙醇后有效成分转溶于乙醇中，而杂质则被沉淀出来，对多功能提取设备获得的中草药提取液进行精制(醇提水沉的原理同样)。
2、影响醇沉淀工艺的因素
影响醇沉淀工艺的因素有：初膏浓度及温度、乙醇用量及乙醇浓度、醇沉液的pH值、醇沉淀的温度与时间、加醇方式和搅拌速度等。
(1)初膏浓度及温度
为了保证醇沉淀时尽可能多地除去杂质，同时减少有效成分损失和降低乙醇耗量，一般要先将提取液浓缩成一定浓度的初膏。初膏浓度过高，则药液粘稠度大，乙醇与药液难以充分接触(混合)，所产生的沉淀物体积大，结块严重，易包裹药液，造成有效成分损失。初膏浓度过低则药液量大，需耗费的乙醇量也大，工艺成本就高。初膏浓度并不是决定醇沉淀工艺中分离纯化的关键性因素，但它决定着乙醇的用量。
(2)乙醇浓度及乙醇用量、醇沉液的pH值
乙醇的浓度是醇沉工艺中的关键技术参数。在通常情况下，当含醇量为50%~60%时可除去淀粉等杂质；含醇量达60%时，无机盐开始沉淀；含醇量达75%以上时，可除去蛋白质等杂质；当含醇量达80%时，几乎可除去全部淀粉、多糖、蛋白质及无机盐类杂质。但是，只增加乙醇浓度也不易将蹂质、水溶性色素、树脂等除去。应用调整pH值的方法和增加醇沉时间的方式将其除去。醇沉淀液中含醇量的高低与药物有效成分的溶解有着密切的关系，随着醇沉淀液含醇量的增加，沉淀速度加快，有效成分也会被包裹一起沉淀。通常醇沉淀液的含醇量应在60%~75%之间。
醇沉时加醇的浓度并不是越高越好，加醇量也不是越多越好。当醇沉液的含醇量要求在70%~75%之间时，一般宜用90%左右的乙醇。此时所耗乙醇体积较少，同时与用95%浓度的乙醇相比，回收蒸馏要容易得多。即醇沉淀精制过程中，当乙醇总量低于某一临界乙醇总量时，醇溶物的量随乙醇用量增加而增加；高于临界乙醇总量时，增加趋势减缓直至不再增加。
水提醇沉工艺中用醇量的经验公式：设初膏的重量为W，比重为D，纯净乙醇的浓度为C1，经醇洗后要达到乙醇浓度为C2，加入的乙醇量为L1。在不考虑杂质影响时，等量关系式应为：
L1* C1=(L1+W/D) *C2
即L1=W/D*C2/(C1-C2)
在实际操作中，用带有液位计的计量罐计量乙醇量时误差较大，进行精细分离时最好使用电子称重模块(托力多产品)，用称重法计量比较精确。
(3)醇沉淀的温度与时间
醇沉淀的时间与醇沉罐内液体温度有直接的关系。醇沉温度低，沉淀物析出与沉降的速度加快，所需的静置时间短，反之则长。加醇时药液温度不能过高，以防止乙醇挥发损耗。若含醇药液降温太快，微粒碰撞机会就会减少，沉淀颗粒较细(有时为粥扔难以过滤。在中药提取液醇沉工艺操作中，一般是将乙醇导入常温或低温的浸膏中，进行沉析。
(4)加醇方式和搅拌速度
醇沉一开始就加入大量高浓度乙醇或将初膏加入乙醇中，如果搅拌不匀，就会造成局部含醇量过高，淀粉、蛋白质类会迅速沉析并对浓缩液形成包裹，随着乙醇的增加包裹层的质地会越来越致密而且难以分散，势必影响醇沉效果。分次醇沉或以梯度递增方式逐步提高乙醇浓度，有利于除去杂质和减少有效成分的损失，但此时醇沉的操作过程比较麻烦，乙醇用量也会增大。
搅拌在醇沉淀过程中的作用与在其他工艺过程中的作用相似，有利于提高药液与乙醇的接触面积，提高药液与乙醇混合的均一性。一般情况下随着醇含量的增加，沉析速度会加快，沉析的也比较完全。但随着醇浓度的升高，有效成分也会被沉淀物包裹而造成损失。根据这一原理，醇沉时应提高搅拌速度，缓慢加入乙醇。搅拌速度也应有一个合适的范围，过快的搅拌速度会使生成的沉淀颗粒过小，后期难以过滤。搅拌速度过慢药液中局部乙醇浓度过高，沉淀物会包裹有效成分造成有效成分的损失，同时也会使生成沉淀物黏连，从而难以过滤和分离。
3、沉析设备(醇沉罐)
目前大部分中药生产企业使用的不锈钢储罐沉析设备，基本上是带有夹套的筒体，醇沉后杂质沉淀在锥底，上清液通过出液管道吸出，罐底安装有球阀或蝶阀作为出渣口。沉析罐的搅拌电机，一般都无法进行转速的调节，操作时开启搅拌浆，将乙醇直接通过管道加入罐内。这种加醇方式不利于乙醇在药液中的均匀分散与混合，易造成有效成分损失，同时还会在醇沉过程中产生块状沉淀物，球阀和直径较小的碟阀也不利于排渣。
我们可以根据生产工艺的实际情况，对沉析罐作一些改进来满足生产工艺的需要。如在沉析罐的上部加装一个喷淋管或喷头，以喷淋的方式来实现均匀加醇；通对电机或减速机的调整来确定合适的搅拌桨转速(80~100r/min)；通过对搅拌桨角度的调整和增加搅拌桨个数来改善搅拌效果。在料液层比较高的情况下，为了使物料搅拌均匀，在增加搅拌桨个数时，相邻的两层搅拌桨可交叉成90°安装，这样基本可以达到搅拌均匀的效果；将排渣口的球阀改成直径大一点的蝶阀，排渣效果会更好(经过改造还可以进行小批量中药材的提取)。另外，沉析罐的罐体对沉析效果也有影响，如果厂房高度允许，罐体的高度适当高一点，沉析效果会更好。在这里特别强调醇沉设备的电机和视镜灯必须是防爆的。
为了在醇沉时保持一个稳定的温度，循环水系统的中间水箱要有足够的容量。凉水塔的处理能力也要足够大，也可以采用凉水塔串联的方式来提高降温效果，夏季高温季节可以用制冷机组辅助降温。在生产中一些量小的醇沉液，可以装桶后放入冷库中进行低温静沉。
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